La parole de Dieu est vivante et efficace. (Hébreux 4:12)
R. J. Thomas, un missionnaire écossais de la fin du XIXe siècle, désirait apporter l’Évangile en Corée, un pays dans lequel il était alors presque impossible de pénétrer. Il alla d’abord en Chine, où il apprit le chinois. En 1866, l’occasion lui fut offerte de remonter jusqu’à Pyongyang à bord d’un vaisseau américain, le S.S. General Sherman, dont la mission était d’établir des comptoirs commerciaux avec les habitants de la Corée.
Thomas avait appris que pas mal de lettrés coréens parlaient chinois, aussi entassa-t-il le plus de Bibles possible, en chinois, dans sa cabine. Malheureusement, le voyage tourna mal. Dans un port en route vers la capitale, des matelots du General Sherman tuèrent trois Coréens au cours d’une rixe dans un bar. Arrivés à Pyongyang, la population coréenne se montra très hostile aux Américains. Les habitants attachèrent de petits bateaux qu’ils lancèrent en direction du vaisseau américain après y avoir mis le feu.
Dans l’impossibilité d’échapper à l’incendie, les matelots et les passagers du General Sherman se jetèrent à l’eau. Lorsqu’ils atteignirent la plage, les Coréens les attendaient et les massacrèrent tous. L’homme qui tua Thomas remarqua que celui-ci n’avait pas brandi une épée pour se battre, mais des livres. Il en ramassa quelques-uns mais, ne sachant pas lire, décida de se servir des pages pour tapisser les murs extérieurs de sa maison.
Quelques jours plus tard, revenant des champs où il avait travaillé toute la journée, il découvrit plusieurs lettrés aux ongles longs, symbole de leur rang, en train de lire les murs de sa maison ! L’un d’eux se convertit au christianisme peu après, et son fils aida John Ross, un autre missionnaire écossais, à traduire la Bible en coréen, à peine vingt-cinq ans après la mort de R. J. Thomas ! Si vous passez par Séoul, vous pourrez voir le mémorial des martyrs de l’église coréenne. Le premier nom est celui de R. J. Thomas. Oui, la parole de Dieu est efficace ! (D’après Paul Estabrooks, Standing through the storms.)
Bob Gass